Notre programme d'action et nos activités

Notre organisation est l'une des plus grandes et des plus anciennes parmi celles qui ont choisi de se consacrer exclusivement au combat contre la solitude et l'isolement des personnes âgées. Nous misons sur les contacts humains et l'amitié, plutôt que sur des soins impersonnels. Nous offrons une aide que les autres associations caritatives ne peuvent offrir : l'amour, l'amitié, la beauté de la vie, tout cela est aussi important, et souvent même plus, que les besoins physiques fondamentaux. Le cadre de nos activités est le suivant :
  • Nous visitons régulièrement des personnes âgées chez elles;
  • Nous partons en voyage et faisons des excursions avec elles;
  • Nous fêtons Noël avec elles, et ce, le jour même de Noël;
  • Nous aidons les personnes âgées à être indépendantes et à vivre chez-elles le plus longtemps possible. Nous offrons un mode de logement alternatif aux personnes handicapées pour qu'elles puissent demeurer autonomes et indépendantes, et lorsque c'est possible, dans le voisinage où elles vivent déjà;
  • Nous offrons une aide humanitaire internationale.
Notre aide a les formes les plus diverses : nommons par exemple les conseils financiers ou juridiques, les démarches auprès des autorités, l'aide téléphonique, les anniversaires, les cafés rencontres, le transport pour des raisons médicales ou autres, l'aide pour faire les achats, etc. etc ...

Nos bénévoles satisfont aux besoins des personnes âgées et nous pouvons souvent leurs permettre de réaliser un vieux rêve. Notre aide est toujours offerte gracieusement aux personnes âgées.

Les visites chez les personnes âgées

Les visites sont à la base du programme de notre association. Nous présentons ainsi un bénévole à une personne âgée; ce bénévole visite ensuite régulièrement sa nouvelle amie, son nouvel ami. Grâce à ces visites, une relation humaine et amicale peut naître, qui devient un nouveau lien avec l'extérieur pour la personne âgée, qui souvent n'a plus d'ami et de famille.

Plutôt que de vendre des services impersonnels, nous offrons, fidèles à notre devise »Des fleurs avant le pain«, une relation humaine. Les visites des jeunes bénévoles chez les personnes âgées ont souvent été suivies d'une amitié durable et intense. Les bénévoles deviennent souvent cet(te) ami(e) spécial(e) qui manquait dans la vie des personnes âgées.

Les voyages avec les personnes âgées

En 1950, Armand Marquiset emmena chez lui, au Château Montguichet, au nord de Paris, pour la première fois des personnes âgées, pauvres et seules, et leurs permit ainsi de prendre des vacances. Cette idée n'était pas seulement nouvelle, elle avait même quelque chose de révolutionnaire pour l'époque. Beaucoup de ces personnes, la plupart ayant plus de 80 ans, pouvaient ainsi prendre des vacances pour la première fois depuis des décennies, après avoir travaillé toute leur vie et avoir survécu à deux guerres mondiales.

Il ne faut pas oublier que, contrairement à aujourd'hui, les voyages étaient une chose hors d'atteinte pour la plupart des gens, peu pouvaient se payer le luxe de partir en voyage.

Et aujourd'hui, une importante partie de nos activités consiste toujours en ces voyages avec nos vieux amis. Grâce à de nombreux legs venant de bienfaiteurs sensibles aux besoins des personnes âgées, nous possédons des maisons de vacance en France et aux États-Unis dans lesquelles les personnes âgées retrouvent des conditions adaptées à leurs besoins. Pour quelques jours ou quelques semaines, ces personnes vivent avec de jeunes bénévoles. Les personnes âgées peuvent alors refaire leurs forces après un long hiver de solitude, se reposer et, grâce à la communication avec les jeunes bénévoles, retrouver un certain bonheur de vivre.

    Vivre des vacances chez les petits frères, c'est vivre en groupe au moins quelques jours par année avec des jeunes et des moins jeunes et faire ensemble une excursion ou une petite fête agrémentée de musique, où l'on se fait des ami(e)s avec lesquels on partage ses repas, après ces mois de solitude à table.
Nous portons une attention particulière aux besoins de nos vieux amis handicapés, exclus des circuits touristiques commerciaux à cause justement de leur handicap. Par exemple, les petits frères français organisent chaque année depuis 1986 une croisière d'une semaine sur le Rhin pour 60 à 80 personnes extrêmement âgées nécessitant des soins constants. La plupart de ces personnes ne peuvent plus quitter leur chaise roulante ou ne peuvent marcher quelques mètres sans l'assistance de quelqu'un. Une telle croisière permet à ces personnes âgées de découvrir de nouveaux paysages, de nouveaux endroits malgré leur mobilité déficiente. Tous les soirs, le bateau jette l'ancre dans un nouveau port, où les autorités locales ont organisé des festivités, des réceptions officielles, des soirées folkloriques, ou même des dégustations de vins. Les personnes âgées reprennent ainsi contact avec la vie sociale et font le plein de nouvelles expériences. Et les soins médicaux font également partie de cette croisière.

Après toutes ces années d'isolement entre ses quatre murs ou ceux de la maison de retraite, une telle croisière a des effets psychologiques, et parfois même physiologiques, tout simplement magiques. Cela démontre bien, selon nous, que notre volonté d'agir peut donner à nos grands-mères et grands-pères une retraite bien remplie et, surtout, humaine.

Noël, Pâques ...

Les personnes âgées se sentent souvent particulièrement seules aux jours de fêtes. Les images à la télévision les confrontent avec des scènes de bonheur familial, ou elles se souviennent simplement de l'époque où elles fêtaient elles-mêmes dans leur famille.

Parmi les activités organisées par les petits frères, Noël, Pâques et autres jours fériés sont particulièrement importantes. Tout est fait pour créer une atmosphère de fête familiale et c'est un honneur pour chaque bénévole que de participer à ces célébrations. Pas question de laisser tomber l'arbre de Noël, les chandelles, la musique, les chants, ainsi que, le cas échéant, les prières, les cadeaux et bien sûr l'oie de Noël (ou l'équivalent dans votre pays!).

Nous fêtons donc ensemble, bénévoles et vieux amis, en famille, plutôt que seul et isolé. Pour les petits frères, il est très important de faire de cette journée quelque chose de spécial. L'espace où nous fêtons est donc décoré avec soin et il est important qu'il y ait de tout pour tous. Y compris un rayon de soleil pour cette journée autrement triste et solitaire pour beaucoup.

Aider les personnes âgées à rester dans leur chez-soi

Pour nous, il est très important que nos vieux amis conservent leur indépendance en demeurant dans leur chez-soi, dans leur environnement, d'où ce programme à caractères multiples. Nous travaillons donc de concert avec d'autres organisations, telles que services sociaux ou les sociétés locataires. Nous possédons également des appartements que nous mettons à la disposition de nos vieux amis. Que ce soit pour le ménage, les courses, ou la recherche d'aide à domicile, nous aidons les personnes âgées dans la vie de tout les jours. Parfois, l'appartement d'un de nos vieux amis n'est plus adéquat pour ses besoins; il s'agit alors, par exemple, de trouver un appartement adapté aux handicapés où des services sont offerts.

Les petits frères mettent sur pieds les activités les plus diverses pour tenter d'améliorer les conditions de logement des personnes âgées, pour pouvoir leurs offrir une vie aussi indépendante que possible. Notre but est de laisser les personnes âgées dans leur milieu d'origine, là où ils ont leurs racines. Habiter chez soi signifie également continuer à prendre part à la vie communautaire, alors que le déménagement dans une maison de retraite signifie souvent une mise au rancart, une liberté restreinte. D'ailleurs, il est souvent possible d'éviter un déménagement dans une telle maison, ce que nous tentons de faire si possible. Après tout, les personnes âgées font partie de notre société et l'enrichissent à leur façon, façon dont nous ne devrions pas nous priver.

Aide humanitaire internationale

En plus de l'objectif initial d'aide aux personnes âgées du monde entier, les petits frères ont également une longue tradition d'aide humanitaire internationale.

Tant à Berlin en 1949 qu'en Hongrie en 1986?, les petits frères étaient là.

Et après le tremblement de terre majeur à Mexico en 1985, un fonds de solidarité spécial a été créé en mémoire d'un membre du conseil d'administration et de son fils, tous deux disparus lors de cet événement tragique. Le fonds était dédié aux victimes du tremblement de terre, leur venant en aide pour un nouveau départ.

Au début des années 1980, la fédération internationale a organisé des envois d'aide en Pologne, en y acheminant, en partie par ses propres moyens, aliments, médicaments ou vêtements là où ils étaient requis. Volvo France a soutenu ce type d'initiative en donnant aux petits frères en 1987 un camion de 19 tonnes.

Grâce à l'aide financière d'une fondation des petits frères, plusieurs villages situés au sud du Sahara ont pu bénéficier d'approvisionnement en eau potable.

Les petits frères de France ont également noué contact, il y a quelques années de cela, avec une fondation pour les personnes âgées de Beyrouth, Liban, offrant une aide matérielle et morale. Grâce à ce soutien, des personnes âgées et des enfants handicapés ont pu quitter les horreurs de la guerre civile et se rendre en France.