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Francia está experimentando un importante envejecimiento de la población: para 2025, más del 28 % de la población tendrá 60 años o más. Se prevé que esta proporción se acerque a un tercio para 2050, mientras que se estima que el número de personas de 85 años o más casi se duplicará.
Esta tendencia al envejecimiento viene acompañada de un importante reto: el aislamiento social. Para 2025, 2 millones de personas mayores estarán aisladas de su familia y de sus círculos sociales, lo que supone un aumento del 120 % en ocho años. De ellas, 750 000 personas se encuentran en un estado de «muerte social», lo que significa que están aisladas de las relaciones con sus distintos círculos sociales. Esta cifra ha aumentado un 42 % en cuatro años.
La soledad también sigue siendo muy frecuente: 2,5 millones de personas mayores se sienten solas todos los días o casi todos los días, mientras que para 4,2 millones de ellas este sentimiento persiste desde hace varios años. Las personas de 80 años o más, así como las personas mayores que viven en la pobreza, son especialmente vulnerables.
Fundada en 1946 por Armand Marquiset, la asociación Petits Frères des Pauvres trabaja para combatir el aislamiento y las condiciones de vida precarias de las personas mayores.
Su labor se basa, ante todo, en establecer relaciones personales estrechas y duraderas. Los voluntarios se acercan a las personas mayores aisladas, establecen vínculos de confianza con ellas y les brindan un apoyo continuo. El objetivo es ayudar a cada persona a recuperar su lugar en la sociedad, mantener su independencia y su capacidad de acción y, en un sentido más amplio, redescubrir la vitalidad.
La organización también interviene cuando las situaciones requieren un apoyo más integral: asistencia material, acceso a los derechos, apoyo ante situaciones de extrema precariedad, cuidados al final de la vida o soluciones de vivienda. Al mismo tiempo, lleva a cabo acciones de sensibilización y defensa para cambiar la percepción del envejecimiento y dar mayor voz a las personas mayores aisladas.
Estar presentes, de forma habitual, allí donde viven las personas mayores aisladas: en sus hogares, en residencias de ancianos, en hospitales, en centros de acogida para migrantes de edad avanzada y en prisiones.
Lo que se mantiene constante de una visita a otra es la necesidad fundamental: que les escuchen, que les vean, que sean importantes para alguien.
La hora de la merienda, las comidas en el barrio, las salidas, los viajes de vacaciones: en 2025 se compartieron 66 000 comidas, 2 800 personas pudieron hacer una escapada y 14 000 celebraron la Navidad con un equipo de voluntarios. Es la constancia lo que crea vínculos.
Más de uno de cada diez mayores vive por debajo del umbral de la pobreza. Dificultades para acceder a la asistencia sanitaria, viviendas inadecuadas y trabas administrativas insuperables: la Asociación no sustituye a los programas públicos, pero interviene para ofrecer apoyo y sensibilizar a la sociedad, habiendo destinado 1,8 millones de euros a ayudas en 2025.
El núcleo del modelo de Petits Frères des Pauvres es el apoyo a largo plazo a las personas mayores aisladas. Los voluntarios, organizados en equipos, visitan periódicamente a las personas a las que prestan apoyo, compartiendo con ellas salidas, comidas y momentos cotidianos.
Estas interacciones ayudan a reconstruir poco a poco relaciones basadas en la confianza y a romper el ciclo de aislamiento que, en ocasiones, se ha prolongado durante varios años. El apoyo se adapta a los deseos, las necesidades y el ritmo de cada persona.
Les Petits Frères des Pauvres organiza excursiones de un día y estancias vacacionales especiales, pensadas para que las personas mayores —que a menudo no tienen la posibilidad de hacerlo— puedan alejarse de su entorno habitual, disfrutar de nuevas experiencias y establecer vínculos.
En 2025, la organización convirtió el derecho a las vacaciones para todos en una prioridad, con el objetivo de aumentar el número de personas que pueden irse de vacaciones en condiciones seguras y adecuadas.