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Al igual que muchos países europeos, Bélgica está experimentando un envejecimiento gradual de su población. En 2023, las personas de 65 años o más representaban alrededor del 20 % de la población belga. Esta proporción podría alcanzar el 25 % en 2050, mientras que, para entonces, aproximadamente uno de cada diez belgas tendría 80 años o más.
Este envejecimiento demográfico conlleva importantes retos relacionados con la soledad y el aislamiento social. A medida que las personas envejecen, la pérdida de seres queridos, la movilidad reducida y las menores oportunidades de socializar pueden debilitar gradualmente las redes sociales de las personas mayores.
Bras dessus Bras dessous es una organización belga sin ánimo de lucro fundada en Forest, en la Región de Bruselas, en 2016. Su misión surgió a raíz de la constatación de que, a pesar de la existencia de numerosos servicios profesionales para personas mayores, aquellas que envejecen en su propio hogar pueden carecer de oportunidades para entablar relaciones sociales informales y duraderas en su entorno cotidiano.
La organización combate la soledad y el aislamiento entre las personas mayores mediante el desarrollo de redes de apoyo vecinales intergeneracionales y multiculturales. Pone en contacto a personas mayores de 60 años con vecinos más jóvenes que desean pasar tiempo con ellas, en función de su disponibilidad y de sus intereses comunes.
El objetivo es volver a situar a las personas mayores en el centro de su entorno social y promover un proceso de envejecimiento más armonioso en el hogar. El apoyo prestado no pretende sustituir a los profesionales ni a los cuidadores familiares, sino que complementa los servicios existentes mediante la reconstrucción de una red informal de relaciones, apoyo mutuo y camaradería en torno a la persona.
El enfoque de la asociación se basa, en particular, en los valores del respeto, la autonomía, la reciprocidad, la camaradería, la solidaridad, la empatía y la humildad.
La creación de parejas intergeneracionales constituye el núcleo del modelo «Bras dessus Bras dessous». La organización empareja a una persona mayor con un vecino más joven, teniendo en cuenta la disponibilidad, la personalidad y los intereses comunes de cada uno.
No se trata de una relación de apoyo profesional, sino más bien de un vínculo de vecindad basado en la reciprocidad. Las personas deciden juntas cómo quieren cultivar esta relación: charlando mientras toman un café, dando un paseo, compartiendo una actividad o, simplemente, pasando tiempo juntas. El objetivo es fomentar poco a poco una relación duradera y ayudar a la persona mayor a reconstruir una red social local.
Más allá de los emparejamientos individuales, «Bras dessus Bras dessous» pretende crear redes vecinales auténticas y solidarias centradas en las personas mayores. El objetivo es que estas recuperen un papel activo en su barrio y establezcan múltiples relaciones locales, en lugar de depender de un único vínculo.
Este enfoque también contribuye a que los vecinos se impliquen en cuestiones relacionadas con el envejecimiento y convierte la lucha contra el aislamiento de las personas mayores en una prioridad colectiva a nivel de barrio.