La Belgique connaît, comme de nombreux pays européens, un vieillissement progressif de sa population. En 2023, les personnes âgées de 65 ans et plus représentaient environ 20 % de la population belge. Cette proportion pourrait atteindre 25 % à l’horizon 2050, tandis qu’environ un Belge sur dix aurait alors 80 ans ou plus.
Ce vieillissement démographique s’accompagne d’enjeux importants en matière de solitude et d’isolement social. Avec l’avancée en âge, la perte de proches, la diminution de la mobilité ou encore la réduction des occasions de rencontres peuvent progressivement fragiliser les réseaux sociaux des personnes âgées.
Bras dessus Bras dessous est une association belge née à Forest, en Région bruxelloise, en 2016. Son projet est né du constat que, malgré l’existence de nombreux services professionnels destinés aux personnes âgées, les personnes vieillissant à domicile peuvent manquer d’occasions de créer des relations sociales informelles et durables dans leur environnement quotidien.
L’association lutte contre la solitude et l’isolement des personnes âgées en développant des réseaux d’entraide de quartier intergénérationnels et multiculturels. Elle met en relation des personnes âgées de plus de 60 ans avec des voisins et voisines plus jeunes souhaitant partager du temps avec elles, selon leurs disponibilités et leurs affinités.
L’objectif est de remettre la personne âgée au cœur de son environnement social et de favoriser un vieillissement plus harmonieux à domicile. L’accompagnement proposé ne se substitue pas aux professionnels ou aux aidants proches : il vient compléter les dispositifs existants en recréant autour de la personne un réseau informel de relations, d’entraide et de convivialité.
L’approche de l’association repose notamment sur les valeurs de respect, autonomie, réciprocité, convivialité, solidarité, empathie et humilité.
La création de duos intergénérationnels constitue le cœur du modèle de Bras dessus Bras dessous. L’association met en relation une personne âgée avec un voisin ou une voisine plus jeune, en tenant compte des disponibilités, des personnalités et des affinités de chacun.
Il ne s’agit pas d’une relation d’aide professionnelle, mais d’un lien de voisinage fondé sur la réciprocité. Les personnes choisissent ensemble la manière dont elles souhaitent faire vivre cette relation : discuter autour d’un café, se promener, partager une activité ou simplement passer du temps ensemble. L’objectif est de faire émerger progressivement une relation durable et de permettre à la personne âgée de retrouver un réseau social de proximité.
Au-delà des duos, Bras dessus Bras dessous cherche à construire de véritables réseaux de voisinage solidaires autour des personnes âgées. L’objectif est que celles-ci puissent retrouver une place active au sein de leur quartier et développer plusieurs relations de proximité plutôt que de dépendre d’un lien unique.
Cette approche permet également de mobiliser les habitants autour du vieillissement et de faire de la lutte contre l’isolement des personnes âgées un enjeu collectif à l’échelle du quartier.
