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Grecia es uno de los países europeos más afectados por el envejecimiento demográfico. Debido a los efectos combinados del aumento de la esperanza de vida, la baja tasa de natalidad y el envejecimiento de amplias cohortes, la proporción de personas de 65 años o más ha pasado del 17 % de la población en 2000 al 23 % en 2024. Según las previsiones, esta cifra podría alcanzar el 34 % en 2050, una de las proporciones más elevadas de la Unión Europea.
El envejecimiento de la población también afecta cada vez más a las personas de edad muy avanzada: en 2025, las personas de 80 años o más representarán alrededor del 7 % de la población griega, frente a una media del 6 % en la Unión Europea. Grecia se encuentra entre los países europeos donde esta proporción ha aumentado más en los últimos veinte años. Además, la edad mediana de la población alcanzará los 47,2 años en 2025, frente a los 44,9 años en el conjunto de la UE.
Este cambio demográfico está generando unas necesidades cada vez mayores en materia de apoyo, mantenimiento de la autonomía, acceso a la atención sanitaria y lucha contra el aislamiento social entre las personas mayores, en un contexto en el que se prevé que el número de personas de edad muy avanzada siga aumentando en las próximas décadas.
El Instituto Prolepsis de Medicina Preventiva, Salud Ambiental y Salud Laboral fue fundado en 1990 por la profesora Athena Linos. El Instituto desarrolla diversos programas de prevención y promoción de la salud dirigidos a poblaciones vulnerables.
En respuesta a los crecientes retos que plantean la soledad y el aislamiento social entre las personas mayores en Grecia, Prolepsis se asoció con Les Petits Frères des Pauvres en 2020 para desarrollar el programa «Amistad a cualquier edad» (Φιλία σε κάθε Ηλικία). Este programa tiene como objetivo específico prevenir y reducir el aislamiento social y la soledad entre las personas mayores.
El programa se basa principalmente en fomentar vínculos regulares y duraderos entre los voluntarios y las personas mayores. Los voluntarios visitan en sus hogares a las personas mayores a las que apoyan o les llaman por teléfono, manteniendo el contacto al menos una vez a la semana. Estas relaciones proporcionan una presencia regular, alguien que les escuche y momentos de compañía a las personas mayores aisladas.
Este apoyo individual se complementa con reuniones en grupo, una línea de ayuda telefónica gratuita y formación para voluntarios, lo que ayuda a estos últimos a comprender mejor las necesidades de las personas mayores y a apoyarlas de manera eficaz.
El programa «Amistad a cualquier edad» es la iniciativa insignia del Instituto Prolepsis, dedicada a combatir la soledad y el aislamiento social entre las personas mayores. Se empareja a voluntarios con personas mayores para que entablen amistades regulares y duraderas. El apoyo se presta mediante visitas a domicilio o llamadas telefónicas, que se organizan al menos una vez a la semana.
El objetivo es proporcionar a las personas mayores compañía regular, fomentar la interacción y reforzar su sentido de pertenencia y su integración social.
El Instituto Prolepsis ha puesto en marcha una línea de ayuda gratuita para personas que sufren soledad. En concreto, ofrece a las personas mayores un espacio seguro para hablar con profesionales cualificados.
La línea de ayuda está disponible de lunes a viernes, de 10:00 a 20:00. Desde su puesta en marcha, ha recibido 15 000 llamadas, lo que pone de relieve la importancia de contar con un recurso de fácil acceso para las personas que se sienten aisladas.