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Polonia se enfrenta a un envejecimiento progresivo de su población, que va acompañado de retos cada vez mayores en materia de soledad, aislamiento social y mantenimiento de los vínculos sociales de las personas mayores.
Un estudio dedicado a la soledad de las personas de 80 años o más, realizado para Mali Bracia Ubogich, revela que el 26 % de los encuestados se enfrenta a la soledad, lo que supone más de 400 000 personas en todo el país. De ellas, el 12 % nunca sale de casa y el 61 % afirma sentirse solo.
La soledad tiende a cobrar especial importancia con la vejez, cuando se acumulan la desaparición de los seres queridos, los problemas de salud, la pérdida de movilidad y la disminución de las oportunidades de relacionarse. El estudio también muestra que el 42 % de las personas mayores que sufren soledad afirman carecer de un verdadero amigo íntimo.
En este contexto, el desarrollo de relaciones humanas regulares y duraderas constituye un reto fundamental para que las personas mayores puedan seguir integradas en la sociedad y recuperar un sentimiento de seguridad y de pertenencia.
La asociación Mali Bracia Ubogich se fundó en Polonia el 1 de diciembre de 2002, inicialmente en Varsovia, Lublin y Poznań.
Su misión es luchar contra la soledad y el aislamiento de las personas mayores, en particular de aquellas que tienen pocas o ninguna relación social. La asociación busca construir a su alrededor relaciones basadas en la presencia, la escucha, la confianza y la amistad.
Su labor se basa principalmente en un modelo de voluntariado de acompañamiento a largo plazo: cada voluntario se pone en contacto con una persona mayor con la que se reúne periódicamente. Estas relaciones pueden prolongarse durante varios años y convertirse en auténticas amistades intergeneracionales.
Más allá del acompañamiento individual, la asociación organiza encuentros colectivos, salidas y actos festivos, ofrece una línea telefónica nacional destinada a las personas mayores y lleva a cabo trabajos de investigación y sensibilización sobre la soledad y el lugar que ocupan las personas mayores en la sociedad.
El programa «Présence» constituye el núcleo de la labor de Mali Bracia Ubogich. Se basa en poner en contacto a una persona mayor aislada con un voluntario, que le visita regularmente en su domicilio.
Los voluntarios aportan, ante todo, su presencia y su disponibilidad: se toman el tiempo necesario para charlar, escuchar, compartir actividades o salir con la persona a la que acompañan. El objetivo es construir progresivamente una relación de confianza y amistad duradera, en lugar de ofrecer una ayuda puntual.
El programa también puede complementarse con salidas, encuentros festivos y excursiones de un día, lo que permite a las personas mayores salir de su hogar y disfrutar de momentos en compañía.
Mali Bracia Ubogich ofrece una línea de atención telefónica nacional dirigida a las personas mayores, que les permite, entre otras cosas, hablar con psicólogos cuando atraviesan un momento difícil o sufren soledad.
La línea cumple una función de escucha, apoyo psicológico, información y orientación. Además, todos los miércoles se ofrece un horario específico para los cuidadores de personas con la enfermedad de Alzheimer.
Constituye un medio especialmente importante para llegar a las personas mayores que no cuentan necesariamente con un acompañamiento presencial regular.